Profesiones restringidas a extranjeros en Panamá actualizada a 2025

Profesiones restringidas

En Panamá existen actividades económicas (profesiones u oficios) que están limitados para que solo puedan ser ejercidos por profesionales panameños, esto ocurre en primer lugar porque algunas de estas profesiones requieren de una licencia o idoneidad específica para ser ejercidas, y en otros casos por estar protegidas por medio de una Ley. En general para obtener la idoneidad de una profesión, una persona necesita adquirir el estatus de Residente Permanente y luego solicitar la Naturalización.

Además, se requiere la homologación de los títulos por parte de la Universidad de Panamá para poder tramitar las idoneidades y licencias pertinentes, sin mencionar que en muchas profesiones es necesario recurrir a una junta técnica encargada de otorgar las idoneidades.

Restricción constitucional del ejercicio de profesiones a extranjeros en Panamá

La Constitución Política de Panamá establece un delicado balance entre el principio de igualdad ante la ley y la facultad del Estado para regular el ejercicio profesional de los extranjeros. Si bien el artículo 20 constitucional consagra la igualdad entre nacionales y extranjeros, también otorga al Estado la potestad de establecer condiciones especiales o negar el ejercicio de determinadas actividades a los extranjeros por razones fundamentales como trabajo, salubridad, moralidad, seguridad pública y economía nacional. Esta disposición se ve reforzada por el artículo 73, que específicamente prohíbe la contratación de extranjeros cuando esta pueda menoscabar las condiciones laborales de los nacionales.

Artículo 20. Los panameños y los extranjeros son iguales ante la Ley, pero ésta podrá, por razones de trabajo, de salubridad, moralidad, seguridad pública y economía nacional, subordinar a condiciones especiales o negar el ejercicio de determinadas actividades a los extranjeros en general. Podrán, asimismo, la Ley o las autoridades, según las circunstancias, tomar medidas que afecten exclusivamente a los nacionales de determinados países en caso de guerra o de conformidad con lo que se establezca en tratados internacionales. (Constitución Política de la República de Panamá)

Por otro lado, la carta magna faculta al Estado a establecer requisitos legales para adquirir la idoneidad profesional

Artículo 40. Toda persona es libre de ejercer cualquier profesión u oficio sujeta a los reglamentos que establezca la Ley en lo relativo a idoneidad, moralidad, previsión y seguridad sociales, colegiación, salud pública, sindicación y cotizaciones obligatorias.
No se establecerá impuesto o contribución para el ejercicio de las profesiones liberales y de los oficios y las artes. (Constitución Política de la República de Panamá)

Esta interpretación judicial, junto con el artículo 40 que establece la libertad de ejercicio profesional sujeta a reglamentación, configura un marco jurídico que permite al Estado proteger el mercado laboral nacional mientras mantiene la apertura necesaria para el desarrollo económico del país, siempre bajo condiciones reguladas que aseguren el interés nacional.

Artículo 73. Se prohíbe la contratación de trabajadores extranjeros que puedan rebajar las condiciones de trabajo o las normas de vida del trabajador nacional. La Ley regulará la contratación de Gerentes, Directores Administrativos y Ejecutivos, técnicos y profesionales extranjeros para servicios públicos y privados, asegurando siempre los derechos de los panameños y de acuerdo con el interés nacional. (Constitución Política de la República de Panamá)

La jurisprudencia panameña, a través de importantes fallos como la Sentencia del Pleno de la Corte Suprema de Justicia de 20 de abril de 1999, ha respaldado la constitucionalidad de estas restricciones, considerándolas compatibles con el principio de igualdad cuando se fundamentan en las causales establecidas en el artículo 20 constitucional.

«Es por ello, como ha dejado expuesto la Procuradora de la Administración, que es constitucionalmente lícito que una ley que regule el ejercicio de profesiones, restrinja, niegue o sujete a condiciones especiales dicho ejercicio a los extranjeros, que es precisamente la hipótesis consagrada para el ejercicio de la medicina veterinaria, restricción ésta que es consistente con el principio de igualdad, por las causas que enumere el propio artículo 20 constitucional, que incluye, entre otras, el trabajo; como ya ha sido destacado. (Sentencia del Pleno de la Corte Suprema de Justicia de 20 de abril de 1999. Demanda de inconstitucionalidad formulada en representación del señor William Darío Ochoa Parea, contra la frase «ser ciudadano panameño», contenida en el acápite a) de la ley 31 de 11 de enero de 1983).

Restricciones al comercio al por menor a extranjeros

Además de las profesiones restringidas y los oficios restringidos en Panamá, es importante tener en cuenta que para ejercer el comercio al por menor, es decir, dedicarse a la venta de productos de manera directa al consumidor o a la representación o agencia de empresas productoras o mercantiles o cualquiera otra actividad que la Ley clasifique como perteneciente a dicho comercio, se debe ser panameño, puesto que esta facultad comercial les esta exclusivamente permitida a los panameños, lo que deja por fuera la oportunidad de que un extranjero ejerza el comercio al por menor al menos de forma directa. Según el artículo 293 y 294 de la Constitución Política de la República de Panamá, solo pueden ejercer el comercio al por menor:

Los panameños por nacimiento

Las personas jurídicas formadas por panameños o por extranjeros facultados para ejercerlo individualmente de acuerdo con este artículo, y también las que, sin estar constituidas en la forma aquí expresada, ejerzan el comercio al por menor en el momento de entrar en vigor de esta Constitución. Los extranjeros no autorizados para ejercer el comercio al por menor podrán, sin embargo, tener participación en aquellas compañías que vendan productos manufacturados por ellas mismas.

Artículo 293. …

Ejercer el comercio al por menor significa dedicarse a la venta al consumidor o a la representación o agencia de empresas productoras o mercantiles o cualquiera otra actividad que la Ley clasifique como perteneciente a dicho comercio.

Se exceptúan de esta regla los casos en que el agricultor o fabricante de industrias manuales vendan sus propios productos. La ley establecerá un sistema de vigilancia y sanciones para impedir que quienes de acuerdo con este artículo no puedan ejercer el comercio al por menor, lo hagan por medio de interpuesta persona o en cualquier otra forma fraudulenta.

Excepción:

La excepción a esta regla son los casos en que el agricultor o fabricante de industrias manuales vendan sus propios productos. La Ley establecerá un sistema de vigilancia y sanciones para impedir que quienes de acuerdo con este artículo no puedan ejercer el comercio al por menor, lo hagan por medio de interpuesta persona o en cualquier otra forma fraudulenta. Se entiende por comercio al por mayor el que no está comprendido en la disposición anterior, y podrá ejercerlo toda persona natural o jurídica. La Ley podrá, sin embargo, cuando exista la necesidad de proteger el comercio al por mayor ejercido por panameños, restringir el ejercicio de dicho comercio por los extranjeros. Pero las restricciones no perjudicarán en ningún caso a los extranjeros que se encuentren ejerciendo legalmente el comercio al por mayor al entrar en vigor las correspondientes disposiciones.

El delito de ejercicio ilegal de una profesión en Panamá

El ejercicio ilegal de profesión constituye un delito grave en la República de Panamá, tipificado específicamente en el artículo 381 del Código Penal. Este artículo establece claramente que cualquier persona que ejerza una profesión que requiera idoneidad o habilitación especial sin haberla obtenido legalmente, enfrentará una sanción penal de dos a cinco años de prisión. Esta disposición legal refleja la importancia que el Estado panameño otorga a la protección de las profesiones reguladas y la seguridad de los ciudadanos.

Artículo 381. Quien ejerza una profesión para la cual se requiere idoneidad o habilitación especial, sin haberla obtenido, será sancionado con prisión de dos a cinco años. (Código Penal, Título XI – Delitos Contra la Fe Pública, Capítulo IV – Ejercicio Ilegal de una profesión)

La gravedad de este delito radica en el riesgo que representa para la sociedad el ejercicio no autorizado de profesiones que requieren conocimientos especializados y certificación oficial. Imaginemos las consecuencias de permitir que alguien practique medicina, ingeniería o derecho sin la preparación adecuada, las implicaciones podrían ser devastadoras para la vida, seguridad y patrimonio de las personas. Por ello, la ley panameña no solo castiga esta práctica con prisión, sino que también protege el ejercicio legítimo de los profesionales que han invertido tiempo, esfuerzo y recursos en obtener su idoneidad.

Desde el punto de vista del trabajador migrante, incurrir en este delito por el ejercicio de profesiones restringidas en Panamá es delicado puesto que no solo podría entorpecer su proceso migratorio, sino que incluso podría dar lugar a medidas como la pérdida del estatus legal, la deportación y la detención, además de restricciones para un nuevo ingreso al país durante años.

La importancia del seguimiento legislativo en la regulación de nuevas profesiones

El seguimiento legislativo sobre la regulación del ejercicio de profesiones restringidas en Panamá resulta fundamental debido a la constante evolución tecnológica y digital que está creando nuevos campos profesionales. Sin una adecuada regulación, estas nuevas profesiones podrían quedar en un limbo jurídico que afectaría tanto a los profesionales como a los usuarios de sus servicios, especialmente considerando que Panamá, como centro de negocios internacional, necesita mantener estándares competitivos mientras protege las oportunidades laborales para sus nacionales.

La regulación oportuna y el monitoreo continuo permiten establecer estándares de calidad en la formación profesional, prevenir el intrusismo y garantizar la seguridad jurídica para inversiones en nuevos sectores. Esto es especialmente relevante en campos emergentes como la ciencia de datos, ciberseguridad o gestión de tecnologías digitales, donde la falta de regulación podría resultar en vacíos legales que permitan el ejercicio no regulado o la invasión de campos profesionales por personas no calificadas, comprometiendo tanto la calidad del servicio como la protección del mercado laboral panameño. Por otro lado, la Asamblea Nacional está siempre recibiendo nuevos proyectos de Ley para regular profesiones, por lo que es importante mantenerse actualizado para conocer lo último en materia de regulaciones laborales.

¿Qué opciones tiene una persona extranjera para ejercer su carrera o profesión en Panamá?

Si bien el panorama laboral está bastante limitado por la gran cantidad de leyes que limitan el acceso a la práctica profesional a extranjeros lo mejor y más recomendable si usted desea establecerse y desarrollar su vida en Panamá, o es en caso de que tenga hijos que vayan a estudiar una carrera regulada, es iniciar el proceso una vez se cumpla el tiempo de residencia necesario para la naturalización.

Algunas nacionalidades de Hispanoamérica gozaran de cierta ventaja en esta materia, por lo que recomendamos visitar nuestro aparatado de nacionalización.

Alicia Fasta

Licenciada en Derecho y Ciencias Políticas por la Universidad de Panamá (UP). Magister en derecho privado y derecho civil por la UP, especialista en docencia superior por la Universidad Latina (UL).

Es miembro del Colegio de Abogados de Panamá y está acreditada como mediadora y conciliadora ante el Ministerio de Gobierno.

Contactame